TERAPIA CON L'AUSILIO DEI TERRANOVA E DI ALTRI ANIMALI DOMESTICI

A cura della Dott. Marina Giuseppini,

psicologa e psicoterapeuta Chianni - Pisa

Che cos’è e che cosa si propone
E’ un approccio che utilizza l’animale come intermediario per stabilire o rinsaldare la relazione tra operatore e disabile. Prioritariamente si prefigge di stimolare la comunicazione e rompere l’isolamento della persona autistica o con tratti di autismo.
Facilitando la relazione con l’operatore, il contatto con l’animale consente a quest’ultimo di intervenire in quelle aree in cui il paziente ha maggiori necessità di progredire, può essere perciò impiegato, con l’intervento di personale specializzato, a scopi educativi così come  psicomotori, logopedici, psicoterapeutici, ecc.
Su che cosa si basa
Si basa primariamente sulle teorie, le sperimentazioni e le ricerche dello psichiatra americano Boris Levinson, che ideò, negli anni ’50, la terapia assistita da animali e ne documentò l’efficacia nello stabilire e consolidare la relazione terapeutica e nello stimolare l’evoluzione personale del paziente. Si ispira inoltre alle ricerche effettuate in anni più recenti da diversi studiosi (v. bibliografia) e dall’americana Delta Society, che coordina le iniziative di pet therapy a livello internazionale.
Chi lo pratica, in quali contesti
In Italia, salvo errore, la terapia con l’ausilio dei Terranova viene particata a tutt’oggi soltanto dall’équipe dell’associazione I.T.A.C.A., composta da operatori provvisti di brevetto di salvamento e con qualifiche professionali che vanno da psicologo o psicoterapeuta a educatore, psicomotricista o fisioterapista. Tutti hanno esperienza consolidata nel trattamento dell’handicap grave e nelle attività acquatiche. Il contesto è stato finora quello agrituristico, in strutture che consentano la fruizione di ampie aree all’aperto per alcune attività educative e ricreative a contatto con la natura e gli animali, che dispongano di piscina per le immersioni dei pazienti con i Terranova, e che abbiano infine adeguati spazi coperti per le sessioni più strutturate.
Chi lo ha elaborato, in quale anno, in quale paese, in quale ambito
Boris Levinson fu il primo psichiatra a utilizzare il proprio cane in un contesto psicoterapeutico negli Stati Uniti, nel 1953. L’attuale metodologia di trattamento, che prevede il contatto con i cani e altri animali, anche in ambiente acquatico, è stato elaborato dall’équipe di I.T.A.C.A., ex Arion, a partire dal 1992.
A chi è stato rivolto
Il primo paziente di Levinson fu un adolescente con una diagnosi incerta e tratti di isolamento di tipo autistico, in precedenza resistente ad ogni trattamento. I nostri pazienti attuali sono soprattutto bambini e giovani con disturbi dello spettro autistico
Per quali fasce d'età
I programmi di I.T.A.C.A. sono principalmente dedicati a bambini tra i 5 e i 12 anni. Su richiesta di gruppi omogenei, si sono svolte con successo, negli ultimi anni, anche attività destinate ad adulti.
A quali tipi di patologie è stato allargato
Dato che la maggiore efficacia dei nostri programmi si è evidenziata nel campo della comunicazione e della relazione, essi sono rivolti principalmente a persone con disturbi dello spettro autistico.
Valutazione di effetti in diversi contesti
L’Associazione lavora prevalentemente sull’interazione spontanea tra paziente e animale, per stimolare la capacità di relazionarsi, di riconoscere ed esprimere le emozioni e per ridurre i comportamenti sintomatici, come l’isolamento. A questo proposito, sono stati approfonditi diversi casi clinici, soprattutto nell’ambito di tesi di laurea, e si sono effettuate osservazioni delle sessioni in acqua, con e senza animali, in base a schemi prefissati. I dati raccolti hanno evidenziato un incremento dei comportamenti socializzanti e dell’attenzione e una attenuazione dei comportamenti sintomatici, quali soprattutto l’isolamento e le stereotipie.
Oltre alle sessioni con gli animali, il programma comprende:
-Colloqui di sostegno psicologico con le famiglie, 
- Interventi educativi e psicomotori individualizzati, sempre in rapporto uno a uno, sia in piscina che a terra, 
- Laboratori in piccoli gruppi, selezionati in base alle capacità dei partecipanti e legati ad attività nella natura (raccolta di frutti ed erbe), alla manipolazione (pane e pasta di sale), all’espressione creativa (gioco della sabbia, pittura, collage), 
- Attività ricreative in gruppo (gite e giochi in acqua e all’aria aperta con il coinvolgimento di tutti gli accompagnatori e dell’équipe).
All’inizio del trattamento, inoltre, ogni singolo caso viene esaminato con l’ausilio di documentazione clinica e di colloqui con le famiglie, al termine vengono esaminati i risultati tramite ulteriori colloqui e viene consegnata una relazione stilata dall’équipe.
Ripercussioni in ambito familiare, scolastico o altro
Data la dispersione geografica dei pazienti che effettuano la terapia con gli animali, è molto difficile ottenere follow up attendibili. Gli effetti più frequentemente riferiti dai genitori nei due mesi successivi al programma sono la diminuzione dell’iperattività e il miglioramento dei rapporti familiari, dovuto anche a una più appropriata espressione dell’affettività. In alcuni casi anche gli educatori hanno riferito una migliorata capacità relazionale dei pazienti e un allungamento dei tempi di attenzione.
Costi
Fino ad ora solo poche ASL hanno stipulato convenzioni con l’Associazione e poche assicurazioni accettano di rimborsare le spese per questa forma di trattamento. Oltre ai costi per lo spostamento e il soggiorno, quindi attualmente (2005), ogni famiglia sostiene una spesa di circa € 50 al giorno per il programma terapeutico e un contributo di circa € 150 a programma per l’iscrizione all’associazione, le assicurazioni e le spese organizzative.
Critiche
Il problema più difficile da superare, nel contesto attuale, è la discontinuità dell’intervento dovuta alle diverse provenienze geografiche dei pazienti e all’impossibilità di reperire, per le immersioni con i Terranova, piscine coperte, utilizzabili nel corso di tutto l’anno.

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